沿著北主溝路，筆者到達目的地，赫然入目是大片大片隔著網紗的池塘。池塘旁，建有24個蓋著黑色遮陽薄膜的水蛭孵化池。
見到養殖戶李華東時，他正忙著給孵化池里的小水蛭投食。“水蛭最愛食用田螺，我要把它們養的健健康康，肥肥胖胖的，10月份就可以賣個好價錢嘞！”李華東看著池塘里的小水蛭喜滋滋地說。
水蛭喂食
走上養殖水蛭這條路，李華東十分感謝來自四川的技術員冉叢峻。“我以前在養豬，幾年下來虧損了40多萬元，頭發都快急白了，幸虧遇到了冉叢峻，他讓我看到了希望！”
說起冉叢峻，李華東感嘆，他有著年輕人特有的闖勁，用3年時間踏訪湖南、湖北等幾個湖泊較多的區域，最后終于在潛江找到了適合水蛭生長的地方。“后湖管理區水質好，水域面積也大，更有大量的水蛭生長所需的天然食材。”技術員冉叢峻對記者說：“作為水蛭養殖基地，后湖管理區再合適不過，我有專業的技術，東哥有池塘和水蛭需要的天然食材，我們倆首次洽談就達成了合作協議。”
但畢竟水蛭養殖投入大，第一年他們小試牛刀，投入12萬元嘗試養殖了3畝4分田水蛭，沒想到第一年就賣了38萬元，利潤高達26萬元。李華東樂呵呵地告訴筆者：“一年就奔上了致富路，這養的哪里是水蛭，分明就是黃金嘛！”
水蛭的藥用價值極高，具有治療中風、高血壓、清淤、閉經、跌打損傷等功效，在防治心腦血管疾病和抗癌方面也具有特效，市場經濟價值較高。為了降低風險，增加收入，嘗到了甜頭的李華東決定擴大養殖規模。今年，他投資300多萬元，建起了標準化的養殖基地和孵化池，開展人工繁育技術。李華東告訴筆者，養殖水蛭其實跟養殖黃鱔差不多，都是利用網箱進行養殖，只是在喂養和水質方面更加注重一點。
一人致富不是富，在李華東和技術員冉從俊的帶領下，今年，很多周邊的村民紛紛開始嘗試水蛭養殖。為了養殖戶們的利益得到進一步的保障，李華東和冉從俊迅速成立了久來水蛭特種養殖合作社，為農民提供技術指導。
“我有8畝地，投入了18萬左右，我們養殖戶都是在李華東這里進的苗子，基本上都是被養成青年苗了才發給我們，因為這樣大大減少了苗的死亡率，成活率很高。”養殖戶何金虎笑呵呵的告訴筆者，跟著他們干，我們都放心的很咧！
種苗、技術得到保障，加入合作社的村民越來越多。目前，久來水蛭特種養殖合作社共有社員40多人，養殖面積近500畝，孵化池24個，其中，合作社養殖面積200畝，社員養殖面積300畝。
今年，水蛭的市場收購價走高，活體賣90元一斤，干貨賣1280元一斤。李華東預計，這些“小寶貝”可為繁育養殖基地盈利600百萬元。“接下來，我準備在基地上擴建300多畝地。同時，繼續招募社員，帶動更多的農民投身到水蛭養殖產業中來，實現共同致富。”
